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Leeds-Bilbao Exchange Part 1: SPAIN

This year East Street Arts, in collaboration with BilbaoArte (Bilbao) and pocagallery (Portugalete), has organised an artist exchange between Leeds and Bilbao. During the summer the artists Josh Gibbs and duo Annie Nelson and Chris Woodward have spent a month in residency at Bilbaoarte, being hosted by local artists Rosa Parma and Mawatres. Rosa and Mawa will in turn visit Leeds in September where they will be hosted by East Street Arts.





The artists were selected by their home organisation respectively. East Street Arts made an open call from which the two successful projects were chosen:

Josh Gibbs makes sculptures and installations with found objects and materials that explore the relationship between nature and interlinked patterns of the construction of buildings, their collapse and reconstruction. For his time in Spain, Josh proposed to expand on his recent project Darkhouses, analysing the roles of explorer, urban and landscape surveyor, collector, quarry operative, bricklayer and developer to challenge and question the issue of the promise of affordable housing.

Annie Nelson and Chris Woodward used this opportunity to develop their first work as their new collaborative practice, under the name of ArtistYoke. They are currently converting a van that will act as their live/work space, and their proposal for this exchange was to investigate the idea of boundary and the different physical ways used to contain, protect or restrain the movement of people. They are focusing on how the idea of boundary, both physical and psychological, can inhibit development and create tensions between different cultural groups, both nomadic and sedentary.





The five artists also realised an exhibition at pocagallery as part of the residency. This show was an opportunity to present their work and for the Leeds artists to showcase some of the work they have been creating at BilbaoArte.

Both of Leeds projects had clear connections from the outset, in their attention to the urban landscape, to the language of the constructed habitat and their social cultural issues arising from certain specific manifestations. The exhibition at pocagallery turned out to be a (partly) serendipitous collection of works.

Josh Gibbs presented two new sculptures that he had made in his first week at BilbaoArte. Two maquettes of houses in an early state of development were made with remnants of tiles and materials that Josh found discarded on skips across the city. The work had an interesting sense of recurrence; a red and white tape, recognisable from construction sites, encircled the two miniature houses. The work produced an interesting sense of recurrence; the tape acting as both fencing in the audience within the gallery, suggesting the drafted nature of the piece, and representing a barrier for the potential miniature people that would in the future expect to inhabit these buildings.





Remaining on floor level was one of ArtistYoke’s works, two half mandalas protruding from the wall made out of approximately one thousand miniature ceramic bollards. Each bollard almost the exact scale for Josh’s houses, their compositions presented a new reading for these ordinary objects that are at best invisible, at worst an annoyance for most of us in our everyday lives. The bollard piece was in direct dialogue with a selection of digital collages etched onto MDF on the wall above, depicting images based on various narratives from nomadic cultures. A third work from ArtistYoke, continued their exploration of thresholds with a circular tower structure built out of small wooden spikes. Placed near the entrance door, a suggestive potential obstacle, the piece positioned itself between the menacing essence of the spikes and the visual pleasure of its configuration.

I said earlier that there was certain serendipity in the combination of works, for we did not know the work of Rosa Parma and Mawatres in advance. Rosa Parma, working with drawing and screen-print, presented a selection of drawings accompanied by some t-shirts from her project Riot Flesh and RRR fanzine. Her drawings, to which she refers plainly to Jane Warton / Guerrilla Girls, are raw and evocative of street and graffiti art. Mawatres presented two recent drawings made with cement, part of a new series of work, inspired by historic events of social conflict.








Both Rosa and Mawatres‘s work completes an exhibition that reflects on the urban landscape and our collective interactions with it, its language, its conflicts, its limits. Taking elements of the city and using them to present or suggest new reactionary positions to their established purposes, or by making direct references to other art forms that use the city surface as their canvas, each artist expresses a reflection about different aspects of our everyday surroundings.

The next phase of this exchange will see Rosa Parma and Mawatres spending a month in Leeds in the autumn to develop new work. There will be an opportunity in Leeds for the public to see their work and to hear from Josh, Annie and Chris about their experience in Bilbao.

We hope this is the first of a continuing relationship with BilbaoArte and this exchange also represents a model to develop new partnerships with other art organisations in Europe.

Stay tuned for updates on Rosa and Mawatres residency in Leeds.
Thanks for reading,
Hondartza

Otra Semana Grande es posible para los animales en Bilbao

"Solo hay una Semana Grande
de diez nochesen todo el mundo.En agosto,todos juntos, en Bilbao,hasta los gatos están de fiesta."

( Badator Marijaia, himno de la Aste Nagusia)

La Semana Grande (Aste Nagusia) de Bilbao es algo extraordinario, y no sólo por los litros de kalimotxo que se consumen. Desde el año 1978 son no tanto las administraciones como los propios habitantes de la villa quienes organizan sus fiestas. A través de las comparsas, o grupos populares, la ciudad se convierte en el escenario de unas celebraciones llenas de actividades por y para la gente. Cualquier inquietud cultural, política o social tiene presencia en la Bilboko Konpartsak, federación que engloba a 32 comparsas y congrega a miles de personas, que son el alma de la fiesta en el botxo.

Las comparsas suelen estar vinculadas a un barrio o distrito bilbaíno. Algunas centran su mensaje en la ecología y el medio ambiente, otras trabajan apoyando la normalización del euskera, algunas publican su propia revista, las hay que se dirigen especialmente al público juvenil, las que centran sus esfuerzos en el feminismo y la igualdad, algunas organizan salidas al monte, otras concursos gastronómicos y muchas trabajan en torno a las carencias de su zona. Y todas ellas montan, con gran trabajo e ilusión, sus  txosnas con música, comida y mucha bebida, que se reparten por la zona del Arenal durante los días festivos.

Una de las comparsas más jóvenes e innovadoras es Piztiak que, como su propio nombre indica (bestias, fieras, animales sin domesticar en euskera), es la comparsa que defiende el antiespecismo. Gracias a ella, el papel de los animales durante algo tan arraigado y querido por los bilbaínos como son sus fiestas, va más allá de ser el mero ingrediente de un pintxo. De hecho, el veganismo está ya completamente normalizado en las distintas actividades organizadas por la federación y la mayoría de las comparsas ofrece ya alternativas sin ingredientes de origen animal en sus txosnas.

Defender a los animales puede ser una tarea ingrata que te sitúa, sin quererlo, en un mundo paralelo al del resto de la sociedad. Las protestas en la calle, importantes y necesarias, son observadas por muchos con curiosidad pero desde la distancia, como algo que no tiene nada que ver con ellos, con su vida diaria. Es por ello que entrar de lleno en el corazón de las costumbres de un pueblo es un logro importantísimo que dice mucho, y muy bueno, tanto de los miembros de la comparsa animalista como del resto de la sociedad bilbaína.

"Para entender Piztiak, se debe entender el marco político, cultural y social en el que se desenvuelve", nos cuentan desde el grupo de coordinación de la comparsa. "Las actividades festivas de Bilbao, al ser promovidas de forma participativa y popular, nos permiten la creación de sinergias con los distintos movimientos sociales, políticos y culturales."

Irene Ortiz de Anda, Oskar Melgar y Emilio Almaza son los fundadores de Piztiak y los tres provienen de diferentes colectivos de base del movimiento antiespecista. A finales del año 2012 comienzan, junto a un grupo de activistas, a desarrollar el proyecto, que adquiere forma jurídica a mediados del 2013. Es entonces cuando la Federación de Comparsas acepta el ingreso provisional, ratificado en julio de 2014.

Aunque en sus inicios la financiación tuvo que provenir de aportaciones de particulares y de algunos colectivos que apoyaron a la nueva comparsa de forma puntual, en la actualidad Piztiak se ha convertido en un grupo completamente autogestionado que no precisa de ayuda económica externa.

"Desde una perspectiva patrimonial, en nuestro segundo año de vida hemos logrado no solo la propia sustentación del proyecto, sino que ya contamos, y ponemos a disposición de todas las personas o grupos de forma incondicional, con un local polivalente en una céntrica calle de Bilbao y con diverso material informático y de difusión de los derechos de los animales".

Y es que, más allá de disfrutar de la fiesta, Piztiak nace para brindar apoyo a todos aquellos que trabajan por los animales.

Un local a disposición de todos

"Compromiso, solidaridad y persistencia" son los valores que guían el trabajo dePiztiak, que quiere consolidarse como un centro de abastecimiento de materiales e infraestructura de libre uso por parte de cualquier activista u organización.

"La ayuda se canaliza por medio de la cesión incondicional de toda nuestra infraestructura y material, así como de una importante cuota de apoyo logístico, con el fin de que los beneficiarios puedan reducir, o incluso eliminar de sus presupuestos, cualquier tipo de gasto superfluo o innecesario", nos cuentan, "el movimiento de derechos animales no se puede dar el lujo de duplicar, triplicar o cuadriplicar los gastos."

Para disponer del material y del local, que se inauguró hace apenas dos meses, sólo es necesario hacer una solicitud a través de www.piztiak.org, que será valorada por el comité organizativo de la comparsa.

Una Semana más Grande

Pero no sólo los animales se benefician con esta iniciativa. Hay muchas personas, entre las que me cuento, que empiezan a acercarse de otra forma a la Semana Grande gracias a Piztiak. Gente que no se sentía representada por una fiesta que, en el mejor de los casos, ignoraba el sufrimiento animal y en el peor, como sigue ocurriendo en Vista Alegre, hacía de él su plato fuerte. Colocar la empatía y el respeto hacia todos los seres en el centro de la vida social y festiva de Bilbao solo puede ayudar a promover la cultura de la solidaridad y la no violencia, algo tan necesario para crear ese mundo más justo que tanto queremos.

Ese es también el caso de Loreto, que conoció el trabajo de Piztiak por casualidad y tuvo ocasión de ser la primera txupinera vegana de la historia. Encargada de lanzar el txupin que da comienzo a las fiestas, el oficio de txupinera es tradicionalmente ejercido por mujeres de la villa. "La txupinera inaugura eventos, reparte premios, es una mujer alegre y salsera que representa toda la Aste Nagusia. Representa el espíritu del pueblo, de las fiestas igualitarias y participativas, y el de todas las comparsas" nos cuenta Loreto.

Desde el comité de coordinación lo tienen clarísimo: " Piztiak no está cerrado a nadie. Al contrario. Somos un colectivo inclusivo y tanto las opiniones como propuestas de los miembros son debatidas y tratadas -y en su caso, votadas- en asamblea. Nuestra evolución como grupo ha sido positiva y las personas que conforman Piztiak colaboran y aportan nuevas ideas para trabajar cada día."

A pesar de su aspecto lúdico, la actividad de la comparsa no se ha alejado, sin embargo, de la militancia de base. Desde su creación no han cesado de organizar actos, seminarios, talleres, mesas informativas. A fin de cuentas, quienes forman parte de Piztiak no pierden de vista lo esencial, que defendiendo a los colectivos más vulnerables, sean humanos o animales, nos estamos defendiendo a todos.

Bilbao, puro teatro durante la Aste Nagusia

El telón de la zarzuela ha caído hace unas horas, pero en el Palacio Euskalduna las luces no se apagan. En el escenario, entre bambalinas y en el patio de butacas, los técnicos se afanan. El reloj apenas marca el mediodía y, desde la noche, han retirado 600 localidades, con sus 600 agujeros para el aire acondicionado, y han nivelado el espacio por terrazas. En ellas se colocarán las 88 mesas con las que, a partir del estreno mañana, el auditorio se vestirá de cabaret para acoger The Hole 2 hasta el 12 de septiembre. El espectáculo, que aúna la revista, el cabaret y el circo, llega así a Bilbao, donde alcanzará la mayor capacidad de espectadores -1.800 entre las terrazas y el patio de butacas tradicional- en un espacio escénico. Será dentro de una gira que ya ha triunfado en ciudades como Vitoria y San Sebastián y que, en Bilbao, ha vendido ya cerca de 11.000 entradas.

En esta segunda parte, la obra da el salto desde el «cabaret europeo de entre guerras» hacia la revista «más de lentejuela y pluma», explican en la productora. Entre los cambios, también la música será en directo, y el personaje de Mª del Mar, vieja conocida para los espectadores de la primera parte, se personificará y tomará la forma de una vedette. Los organizadores insisten, no obstante, en que para disfrutar de esta entrega no hace falta haber asistido al primer agujero, del mismo modo que resaltan que, aunque el espectáculo tiene una base participativa, no obligan a tomar parte a ningún asistente.

Para que todo esté a punto en Bilbao, el trabajo comenzó hace días en el palacio en los talleres, con la preparación de los cajones de la terraza, además de la escenografía, explica el jefe de producción,José Luis Alonso. En el interior del auditorio se ha colocado también una estructura que permitirá a la trapecista elevarse 8 metros sobre el aire, además del motor de vuelo. Ésta, detalla Alonso, es precisamente una de las instalaciones más delicadas, por cuanto que los actores pueden llegar a transmitir hasta 500 kilogramos en el motor. La altura de los vuelos será, además, otro de los récords que batirá el espectáculo en su paso por Bilbao.

Con su estreno mañana, The Hole 2 se suma en el Palacio Euskalduna a una programación teatral que, durante esta XXXVIII Aste Nagusia, ha llenado los escenarios de la Villa de propuestas de todos los géneros que se prolongarán hasta las primeras semanas de septiembre.

El propio Palacio Euskalduna recibirá hoy a los actores Amparo Larrañaga y Antonio Molero para protagonizar El nombre hasta el 6 de septiembre. La obra, con textos de Matthieu Delaporte y Alexandre de la Patellière, se sumará en el Euskalduna a obras como Los hombres son de Marte, las mujeres de Venus (que concluye hoy),La novia de papá (que se estrena mañana), y Tuppersex (que permanecerá hasta el 13 de septiembre). En las próximas semanas llegarán propuestas como Si la cosa funciona, de Woody Allen, yLove pain love. «El ciclo de teatro del Palacio Euskalduna en Aste Nagusia está reconocido como el más importante en un mes en todo el Estado», destacan en el palacio, donde detallan que la media de entre 35.000 y 50.000 espectadores que acuden al teatro en estos días lleva aparejadas unas exigencias en cuanto al «nivel» de las obras, que o bien se estrenan en Bilbao o bien llegan al Euskalduna después de haber «demostrado» su calidad.

Mientras, el Teatro Arriaga vive estos días el éxito del musical Sister Act, basado en el filme que hiciera célebre la actriz Whoopi Goldbergy que estrenó en la capital vizcaína su gira española el pasado jueves con la presencia de personalidades como el alcalde, Juan María Aburto;la concejal de Cultura, Nekane Alonso; el compositor Kepa Junquera, la triatleta Virginia Berasategi, o la actriz Gurutze Beitia,pregonera de Aste Nagusia 2015.

En los últimos años, y tras su rehabilitación, a la oferta teatral de Bilbao en Aste Nagusia se une también el Teatro Campos Elíseos, que este año cuenta en su programación con actores como Carlos Sobera y Marta Torné -que hoy concluyen sus actuaciones en El ministro- y el actor Goyo Jiménez -que cierra hoy también el espectáculo En verdad os digo-. Les tomarán el relevo hoy María Barranco en Legionaria y, el viernes, Pepón Nieto, Anabel Alonso y Alejo Sauras en la obra El eunuco.

La Sala BBK, por su parte, cierra hoy las representaciones de Caperucita feroz -con actores como Mikel Losada e Ylenia Baglietto- y recibe a partir de mañana a Arturo Fernández en la obraEnfrentados.

En Pabellón 6, espacio teatral promovido en Zorrozaurre desde hace cuatro años por los propios actores y creadores, la Aste Nagusia pisa también fuerte con las localidades agotadas para su Chichinabo Cabaret, una producción propia que retoma el espíritu del éxito el año pasado de Cabaret Chihuahua y que, bajo la forma del teatro musical, sube a diez actores a escena y, además, permite hacer «crítica social», destaca la actriz y socia del proyecto de Pabellón 6 Irene Bau. Su programa incorporará además, a partir de mañana, en sesión de tarde (21.00 horas) el espectáculo Sincopados, que aúna claqué, txalaparta y piano.

A la oferta escénica de Aste Nagusia se une además, a partir de hoy, el espacio Yimby (Ercilla, 24) con el espectáculo Tipos de tipas, que protagonizan Maribel Salas, Gemma Martínez y Sol Maguna.

Bilbao Hyperlapsed

Marijaia desata la fiesta en Bilbao

Marijaia ha abierto nueve intensos días de fiesta. Terminó por fin la cuenta atrás, los días marcados en rojo en el calendario. Aste Nagusia ha caído en tromba sobre Bilbao y esto no ha hecho más que empezar. Las calles de la capital vizcaína revientan de gente y de ganas de juerga. Una multitud ha renovado el bautismo festivo de cada año para olvidar penas y brindar por la vida. Los pañuelos de 'nuestro' color azul se lucen en nucas, muñecas o pantorrillas, pero siempre con orgullo. Las txosnas regarán El Arenal con cientos de litros de kalimotxo, decibelios de música y, sobre todo, desenfreno festivo. La única que no estaba invitada era la lluvia, que ha contribuido a que Bilbao se empape de juerga. Muchos de los vizcaínos y visitantes que han asistido al txupinazo desde las inmediaciones del Teatro Arriaga han acudido con paraguas y chubasqueros, aunque por debajo podían intuirse camisetas del Athletic. La llegada de Marijaia hace más amplia aún la sonrisa dibujada en el rostro de los hinchas rojiblancos que esta misma semana han visto a su equipo ganar un título después de 31 años de espera. Así que este año toca celebrar la Aste Nagusia por partida doble. Conciertos, fuegos artificiales, concursos gastronómicos, actividades infantiles... en total más de 300 actos para todos los gustos animarán Bilbao durante nueve frenéticos días con sus nueve noches. Un sin parar.

"Ser de Bilbao la pregonera grandes responsabilidades conlleva y es el mayor honor", ha gritado Gurutze visiblemente emocionada, fiel a ese 'enchufe' con la fiesta que se supone a cualquier bilbaíno en el arranque de la nueve días para vivir a tope y del que la actriz es máximo ejemplo. Bueno, ella y la txupinera, Oihana Pascual, porque sin el ¡¡pum¡¡, no habría estallido festivo. No se mojó la pólvora y el cohete anunció puntual al mundo que Bilbao está de juerga. Abajo, en la plaza agua por fuera y otros líquidos por dentro. La muchedumbre se mueve al ritmo de la música o del corazón sobresaltado por las ganas de marcha. Gritos, pancartas, color.. y Aste Nagusia. El Ayuntamiento confiaba en que el txupinazo de este año fuese responsable y la multitud ha hecho caso a este llamamiento. Muy poca harina y huevos han manchado la fiesta.

Tras el cohete ha llegado el momento más esperado. Marijaia ha comenzado a danzar contoneando su enorme trasero, mientras miles de almas congregadas en la plaza intentaban seguirla el ritmo. No es cuestión de agotar las fuerzas, que quedan por delante nueve días de euforia. Después de la llegada de la musa del jolgorio, los servicios de limpieza comenzarán a limpiar el entorno del Arriaga. Para entonces, miles de personas ya se habrán dispersado por el Arenal. No hay tiempo que perder. Toca juntarse con la cuadrilla y disfrutar de la fiesta sin líos, sobresaltos y preocupaciones.